Ölschlamm und Kondenswasser im Tank: Ursachen und Folgen

Ein Heizöltank ist zur Atmosphäre hin belüftet – über die Lüftungsleitung findet ein ständiger Luftaustausch statt. Dehnen sich Öl und Luft bei Erwärmung aus, wird Luft ausgestoßen; kühlt der Tank wieder ab, etwa nachts oder bei sinkenden Außentemperaturen, saugt er feuchte Außenluft an. Man spricht deshalb davon, dass der Tank „atmet".

Sobald diese feuchte Luft an der kühleren Tankwand unter den Taupunkt abkühlt, schlägt sich die Luftfeuchtigkeit als Wassertröpfchen nieder. Wasser ist mit rund 1,0 kg/dm³ schwerer als Heizöl EL (ca. 0,84 kg/dm³) und sinkt deshalb durch die Ölschicht zu Boden. Dort sammelt es sich mit Alterungsprodukten des Öls und feinen Sedimenten zur sogenannten Sumpfphase. Je größer die Temperaturschwankungen am Aufstellort und je leerer der Tank, desto mehr Kondenswasser fällt an.

Das Tückische ist nicht das Wasser selbst, sondern das Gemisch, das am Tankboden entsteht. Aus Wasser, Ölschlamm und Sediment wird ein regelrechter Chemiecocktail mit gleich zwei Schadwirkungen.

Elektrolytische Korrosion bei Stahltanks: Die Sumpfphase wirkt als Elektrolyt, also als leitfähige Flüssigkeit. Unter Schlammflocken herrscht weniger Sauerstoff als im freien Wasser daneben – diese Konzentrationsunterschiede erzeugen winzige galvanische Elemente. An den sauerstoffarmen Stellen löst sich der Stahl punktuell auf (anodische Auflösung), und es entsteht Lochfraß (Pitting). Der Materialabtrag konzentriert sich auf kleinste Flächen und bohrt sich tief in die Wand, während der übrige Tank von außen noch einwandfrei aussieht.

Mikroorganismen („Dieselpest"): Heizöl ist ein organisches Naturprodukt. Bakterien, Hefen und Pilze siedeln sich genau an der Grenzschicht zwischen Sumpfwasser und Öl an und „fressen" Kohlenwasserstoffe. Es entsteht zäher, gallertartiger Bioschlamm. Viele dieser Organismen scheiden zudem organische Säuren aus, die den pH-Wert im Sumpf senken und die Korrosion am Tankboden zusätzlich beschleunigen.

Die Sumpfphase wirkt auf zwei Ebenen – auf die Heizung und auf den Tank selbst:

• Brennerstörungen: Gelangt Schlamm über die Saugleitung in den Heizkreis, verstopft er die Filterelemente, setzt die feinen Bohrungen der Öldüse zu (schlechtes Flammenbild bis Totalausfall) und belastet die Ölpumpe. Häufige Störabschaltungen ohne erkennbaren Grund sind typisch.
• Undichtigkeit durch Lochfraß: Beim Stahltank arbeitet sich die Korrosion von innen nach außen durch die Wand. Ein Leck bleibt lange unbemerkt – bis Öl austritt.
• Umwelt- und Haftungsrisiko: Tritt Heizöl aus, droht ein Gewässerschaden. Heizöl gilt in Deutschland als wassergefährdender Stoff (WGK 2), und nach dem Wasserhaushaltsgesetz haftet der Betreiber.

Mehrere Anzeichen verraten, dass sich am Tankboden ein Sumpf gebildet hat:

• Wasserpaste (Anzeigepaste): das bewährte Mittel für undurchsichtige Stahltanks. Die Paste wird auf einen Peilstab gestrichen und bis zum Boden abgesenkt. Bei Kontakt mit Wasser verfärbt sie sich (meist von Gelb nach Rot), bei Öl bleibt sie unverändert – so lässt sich die Höhe der Wasserschicht messen.
• Durchscheinende Kunststofftanks: Bei lichtdurchlässigen PE- oder GFK-Tanks erkennt man Ablagerungen als dunkle Schicht am Boden. Ältere Tanks dunkeln allerdings nach und werden undurchsichtig – dann ist eine Sichtkontrolle von außen nicht mehr zuverlässig.
• Filtercheck: Ein in kurzen Abständen verschmutzter, tiefschwarzer und zäher Ölfilter deutet auf angesaugten Schlamm hin.
• Betriebsverhalten: Geht der Brenner gehäuft auf Störung oder läuft die Ölpumpe lauter, sollten Sie den Tankzustand prüfen lassen.

Kondenswasser lässt sich nicht völlig vermeiden, aber deutlich begrenzen. Diese Maßnahmen haben sich in Deutschland bewährt:

• Tank gefüllt halten: Je leerer der Tank, desto mehr feuchte Luft steckt darin und desto größer die Kondensationsfläche. Eine Sommerbefüllung reduziert das Luftvolumen und damit die Wasserbildung.
• Trockener, frostfreier Aufstellraum: Der Raum sollte gut belüftet, trocken und möglichst temperaturkonstant sein. Große Schwankungen begünstigen Kondenswasser; bei Kälte unter etwa +3 °C können zudem Paraffine ausflocken und den Filter verstopfen.
• Saugleitung mit Bodenabstand: Sie sollte rund 5 bis 10 cm über dem Tankboden enden, damit Sumpf nicht direkt angesaugt wird. Eine schwimmende Entnahme dicht unter der Öloberfläche liefert das sauberste Öl.
• Regelmäßige Reinigung: Auch bei optimaler Lagerung altert Heizöl. Fachleute empfehlen eine Tankreinigung etwa alle 7 bis 10 Jahre, um den aggressiven Sumpf zu entfernen.

Die wirksamste Prophylaxe gegen Sumpf und Lochfraß ist die fachgerechte Tankreinigung. Dabei werden das saubere Öl zwischengelagert, die Sumpfphase abgepumpt, der Innenraum gereinigt und die Wände auf Korrosion geprüft; die Rückstände gelten als gefährlicher Abfall und werden mit Entsorgungsnachweis entsorgt.

In Deutschland ist die Innenreinigung fachbetriebspflichtig: Nach § 45 AwSV gehört sie zu den Tätigkeiten, die ein zertifizierter Fachbetrieb ausführen muss. Bei oberirdischen Anlagen greift die Pflicht ab einem Gesamtvolumen von mehr als 1.000 Litern, bei unterirdischen Tanks immer, unabhängig vom Volumen. Hintergrund ist der Umgang mit wassergefährdenden Stoffen (WGK 2) und der Besorgnisgrundsatz des WHG. Wer hier auf eigene Faust handelt, riskiert im Schadensfall Bußgelder und den Verlust des Versicherungsschutzes – die Reinigung gehört in Fachhand.